ミハエル・シューマッハ引退～モナコの景色とともに

ベネトンの黄色いマシンで、どんどん前を抜いていく姿が思い出される。

「サーキットの、走るジュラシックパーク、ミハエル・シューマッハ。この男には恐怖という言葉はないのか、コーナーを攻めて攻めて攻めまくります」。古館伊知郎の半ば意味不明な（？）実況が頭に残っている。

小学生のころ、Ｆ１グランプリに夢中だった。見所がたくさんあった。

マクラ―レン・ホンダの“アイルトン・セナ”とフェラーリの“アラン・プロスト”の優勝争い。日本人初のＦ１ドライバーで、「雨のナカジマ」と呼ばれた中嶋悟の活躍。１９９０年の日本ＧＰで日本人初の３位表彰台を獲得した鈴木亜久里の存在。

そんな中、ファンだったアラン・プロストが引退し、Ｆ１への興味を失いかけていたころに現れたのが、シューマッハだった。

中嶋悟とコンビを組んだこともあるネルソン・ピケの後継者として、ベネトンが獲得したシューマッハ。当初は、その荒削りさからリタイヤ（途中棄権）が多かった。けど、すぐに才能は花開き、ピケどころか、チャンピオンのセナと肩を並べるほどになった。

セナが事故死した１９９４年、シューマッハは初の年間王者になる。

その後、デイモン・ヒル、ジャック・ヴィルヌーヴ、ミカ・ハッキネンなどと、文字通り「しのぎを削る」こととなる。その戦いぶりから「ライバルとの接触が多く、スポーツマンシップに欠ける」との批判も多い。

しかし、彼は、低迷していたフェラーリを復活させ、２０００年からは５年連続総合優勝を果たした。人気・実力両面で、セナ亡きＦ１界を支え続けたことは間違いない。

勝利への貪欲さ、窮地での冷静さ、レースの流れを読む洞察力。「ターミネ―ター」と呼ばれたのもうなずける。

確か、２００２年には、スキージャンプのスベン・ハンナバルト、サッカーのミヒャエル・バラックとともに、ドイツの最優秀スポーツ選手（英雄）にあげられていたはず。

２００６年度のＦ１グランプリで、彼は新たな伝説を作る。

５月のモナコＧＰ。

最後尾（２２位）のピットスタートからの５位入賞。７月、モナコを訪れたとき、自然とシューマッハの走りが思い浮かんだ＝写真。（彼の引退前に訪ねれたのはラッキーでした☆）

モナコＧＰ名物のロウズ・ヘアピン

モナコＧＰは一般道路を走る市街コース

そんな彼が、１０日、今季限りの引退を表明した。所属するフェラーリの地元イタリアでのＧＰに優勝した後だった。

「今こそ引退を言うのにふさわしいときだ」。

こんなにカッコいい引退表明があるだろうか。うーん、他を思い出せない…

「やっぱり、スターだ」

寂しさよりも、「ありがとう！」の気持ちが先に来るのがその証拠。

どんなラストを飾るのか。昨年度の覇者で、現在獲得ポイントトップのフェルナンド・アロンソとの新旧王座対決はどうなるのか。

鈴鹿での日本ＧＰ（１０月８日）を含めた残り３戦から目がはなせない！！